В нашем очередном выпуске рубрики «Экспонат в деталях» мы расскажем об экспонате из раздела «Автоматоны» – «Чаепитие кошек», который был создан во Франции около 1892 года.

Музыкальный автоматон в виде фигурок пяти кошечек, сидящих на табуретах за круглым столом, установлен на деревянной подставке. У кошек, обклеенных белым мехом, подвижные головы, рты, лапы и хвосты. На столе, покрытом скатертью из синего бархата, расположены чайные приборы с голубой каемкой и геометрическим узором по центру белого поля.

Управляющий кулачковый механизм и музыкальный механизм с программным валиком, стальной звуковой гребенкой и ручным приводом размещены в подставке, с приводной рукояткой на передней панели.

При вращении рукоятки кошечки имитируют чаепитие и оживленную беседу: их головки поворачиваются из стороны в сторону, наклоняются и поднимаются, левые лапки жестикулируют, правые лапки с чашками или чайником двигаются, рты открываются и закрываются, двигаются хвосты.

Во время всего действия звучит мелодия песни «Daisy Bell» («Bicycle Built for Two», «Велосипед, созданный для двоих») британского поэта и композитора Гарри Дейкра (Harry Dacre, 06.09.1857–1922гг.), написанной в 1892 году.

Композиционное решение автоматона, предположительно, имеет в основе сюжет с изображением антропоморфных кошек «Кошачье чаепитие» (The Cats Tea party), выполненным одним из самых известных детских иллюстраторов, художником и страстным любителем животных Харрисон Уэйром (Harrison Weir, 05.05.1824–03.01.1906) в 1871 году.
13 июля 1871 года Харрисон Уэйр организовал в знаменитом Хрустальном Дворце (Crystal Palace) в Лондоне первую выставку кошек, имевшую успех, тем более неожиданный, учитывая, что в викторианскую эпоху британцы не жаловали кошек, считая их истребителями грызунов, но не достойными быть, в отличие от собак, домашними питомцами. После выставки кошки переместись с улиц в аристократические дома, получили нужный уход, заботу и любовь, а Харрисон Уейра стали называть отцом особой культуры любви к кошкам, распространившейся по всему миру, «The Father of the Cat Fancy». Уэйр разработал концепцию выставки и ее регламент, а также определил стандарты пород, ввел градацию по окрасам и длине шерсти. На выставке демонстрировались 170 кошек 25 различных пород. Именно на этой выставке произошло знакомство Европы с загадочными сиамскими кошками (по некоторым сведениями сиамских кошек завезли в Англию в 1884 году). В 1889 году Харрисон Уэйр написал книгу «Сats and All About Them».