Уже много лет, начиная с 1966 года, 20 июля в мире отмечают Международный день шахмат (International Chess Day). Этот праздник проводится по решению ФИДЕ¹⁾ (Federation Internationale des Echecs, FIDE), основанной в этот день в 1924 году. В полномочиях ФИДЕ — устанавливать правила игры в шахматы, условия проведения мирового чемпионата и всех других международных соревнований по шахматам, а также присваивать международные шахматные звания. В настоящее время под эгидой ФИДЕ проводится более 40 официальных чемпионатов.

Шахматы — одна из древнейших интеллектуальных игр, сочетающая в себе спорт, научное мышление и элементы искусства. Будучи доступным и инклюзивным видом деятельности, эта игра может проводится в любом месте. В шахматы могут играть все — преодолевая языковые барьеры, различия в возрасте, физических возможностях или социальном положении. Это глобальная игра, которая поощряет справедливость, инклюзивность и взаимное уважение.
Название игры происходит из персидского языка: шах мат — «властитель умер». Родиной шахмат является Индия. Там в V веке появилась предшественница шахмат — игра чатуранга. Название «чатуранга» переводится как «четырёхсоставная» и предположительно объясняется тем, что первоначально в чатурангу играли вчетвером. Чатранг, а позже Шатрань, было название, данное игре, когда она появилась в Персии примерно в 600 году. Далее она распространилась по Шелковому пути в другие регионы, включая Аравийский полуостров и Византию. К 1000 году шахматы стали популярны как в Европе, так и в России, куда они пришли из Великой Степи.

Первый международный турнир в истории современных шахмат состоялся в Лондоне в 1851 году, и был приурочен к Всемирной промышленной выставке.

Шахматы — настольная игра на 64-клеточной доске, на которой располагаются 32 фигуры (по 16 фигур белого и черного цвета). Играют два партнера. Цель игры заключается в том, чтобы поставить мат королю противника. Считается, что игра в шахматы способствует развитию памяти, умственных способностей, творческого и логического мышления.
В России практически в каждом городе есть шахматный клуб, в котором собираются почитатели этого вида спорта. В Международный день шахмат в этих клубах проводятся турниры, развлекательные мероприятия, любительские лекции по обмену опытом игры.
Мы c детства привыкли к традиционному виду и цвету шахматных фигур. Но такими они стали лишь к середине XIX века. Шахматные фигуры изготавливали из самых разных материалов. Чаще всего, несомненно, это были кость и дерево. А могли быть бивни слонов, мамонтов или моржей, редкие породы дерева. Широко использовалось серебро, драгоценные и поделочные камни, перламутр, янтарь и береста. В период позднего средневековья шахматы в Европе были очень популярными. Уже в середине ХІІІ века они появились в монастырях; в шахматы играли купцы и бюргеры. В результате возникла необходимость в более доступных материалах для производства шахматных фигур. И вот, наряду с по-прежнему популярными изысканными фигурами, за игрой которыми преимущественно проводило досуг дворянство, появляются и проходят новый путь развития стандартизированные (условные) фигуры. Главное в них — удобство и простота изготовления. Отсюда простая симметричная форма. Этот тип шахматных фигур оказался настолько удобным, что к XV веку стал преобладающим. Немалую роль сыграло и то, что такими фигурами было удобнее играть — они не отвлекали от процесса игры, не утомляли внимания множеством деталей. Итак, внешний вид наших современных шахматных фигур определился почти пятьсот лет назад. Это, конечно, не значит, что они не претерпели дальнейших изменений. Пять столетий — немалый срок, и за эти годы было создано много редких и необычных комплектов для игры в шахматы.
На протяжении многих веков талантливые мастера соревновались в искусстве изготовления шахматных фигур.

На примере шахмат «Морские обитатели», представленных в разделе коллекции музея «Изделия из камня и кости» можно убедиться, что и в XX веке фантазия автора безгранична – на базе стандартного набора типовых фигур создаются подлинные произведения искусства.
Дизайн шахмат "Морские обитатели" разработан геммологом и дизайнером ювелирных украшений Сильвией Куиспе²⁾ (Sylvia Quispe). Шахматные фигуры в виде морских существ вырезаны из насыщенного пурпурного танзанийского рубина и королевского афганского лазурита. Фигуры из рубина закреплены на ракушках и морских звездах из розового опала, а лазуритовые фигуры - на ракушках, вырезанных из кварца. Король и королева с каждой стороны изображены в виде черепах с прозрачной кварцевой головой и лапами, каждая из тридцати двух фигур украшена золотыми элементами. Игровая доска в виде чередующихся квадратов из кварца и черного обсидиана и окаймленная черным деревом, установлена на подставке, облицованной шпоном из зебрано.

 
¹⁾ ФИДЕ — международная неправительственная спортивная организация, которая объединяет национальные шахматные ассоциации разных стран — на сегодняшний день её членами являются 199 национальных федераций. Деятельность ФИДЕ направлена на распространение и развитие шахмат по всему миру, а также на пропаганду и подъём уровня шахматной культуры и знаний.
²⁾ Сильвия Куиспе - основательница Spheni Switzerland и QAS Switzerland GmbH (2000). Из семьи потомственных камнерезов, работала в известных компаниях по производству изделий из драгоценных камней в Идар-Оберштайне, Германия.