1 октября 1869 года по распоряжению почтового управления Австро-Венгрии появилась «корреспондентская карточка» – первое почтовое отправление под названием почтовая открытка.
В 1874 году на Всемирном Почтовом конгрессе в Берне двадцать два государства, включая Россию, подписали всеобщую почтовую конвенцию и утвердили единый формат открытого письма – 9x14 см. Начиная с 1904 года левая половина оборота открытки стала отводиться для письма, а правая – для адреса. Изображения, из-за которых собственно и ценились открытки, оставались нетронутыми.

В России с её огромными расстояниями открытки играли ещё и просветительскую роль. На них печатались календари, географические карты, репродукции работ известных художников и скульпторов и портреты великих людей. Большими тиражами печатались открытки с портретами царствующей семьи.
После Октябрьской революции 1917 года открытки в Советском Союзе были объявлены буржуазным предрассудком. Начиная с 1935 года и в годы, предшествовавшие Великой Отечественной войне, выпуск иллюстрированных открыток стал довольно ограниченным. Среди них главное место занимала фотооткрытка.
Однако со временем производство открыток возобновилось. Массовый выпуск советских поздравительных открыток был налажен в 1953 году.
В начале XXI века в производстве открыток произошел резкий всплеск. Появились открытки огромных форматов (А4, А3), их стали дарить на свадьбы и юбилеи. Стали популярными открытки с «приколами» и открытки сложной конфигурации. Появились персонифицированные открытки – не просто «Поздравляю!» а «Любимому папе», «Лучшей подруге», распространились открытки с цифрами на каждую годовщину. Казалось бы, с быстрым развитием научно-технического прогресса и появлением современных средств связи, век бумажной почтовой открытки завершается и уходит в историю, и на смену бумажной открытке приходит электронная… тем не менее, филокартия¹⁾ совершает новый виток – появляется посткроссинг²⁾, в моду входят открытки ручной работы.
Другими словами, исторический век бумажной открытки продолжается. Они сохранились в семейных архивах, у коллекционеров, в собраниях музеев и библиотек. Это ценный документально-исторический материал, который еще не изучен целиком. Здесь много любопытного не только для историков, но и для литераторов, художников, этнографов и журналистов.
К 155-летнему юбилею первой почтовой открытки альбом составленный из почтовых открыток, хранящихся в коллекции музея «Собрание», размещен в Фотогалерее.

¹⁾Филокартия (от греч. φιλέω «люблю» + фр. carte «карточка») — область коллекционирования, изучения и систематизации открыток.

²⁾Посткроссинг (англ. Postcrossing) — проект, созданный для возможности совершения международного непрямого обмена открытками; возник под влиянием буккроссинга. В основе принципа обмена открытками лежит единая база всех участников проекта, а также механизм выдачи адресов, направленный на то, чтобы разница между отправленными и полученными открытками у каждого участника была минимальной.