Всемирный день написания бумажных писем отмечается ежегодно 11 ноября. Это не столько романтический праздник, сколько напоминание о том, что эпистолярный жанр постепенно становится лишь частью истории. Традиционно в этот день пишут письма друзьям и любимым, родственникам и малознакомым людям, как будто перемещаясь на миг в прошлое. Благодаря сохранившимся перепискам можно восстановить события давних времен, освежить воспоминания, окунуться в атмосферу прошлого. Трудно переоценить значение переписки в истории. Перечитываешь письма давно ушедших людей, и словно совершаешь «путешествие во времени» – перед глазами возникают страны и люди с их радостями и заботами, с их представлениями о ценностях жизни и мироустройстве. Даже письма повседневного бытового содержания становятся важным источником для изучения конкретной эпохи, так как они являются своеобразными документами прошлого.

Письма долгие века были единственной связью между людьми, находящимися на расстоянии. Неудивительно, что в литературе XVII-XIX веков вовсю использовался эпистолярный жанр, когда сюжет того или иного романа строился исключительно на переписке персонажей или персонажа. Например, роман Ш. де Лакло «Опасные связи», «Страданий юного Вертера» И. В. Гете, первый роман Ф. Достоевского «Бедные люди», «Роман в письмах» А. С. Пушкина…

Для чего же кроме обмена информацией были нужны бытовые и личные письма? Конечно, для общения. В сохранившихся письмах великих людей, мы находим не только отражение характера и привычек человека, но и нравственные уроки, и поведенческие образцы. В.И. Даль называл письмо «письменной речью, беседой, посылаемой от одного лица другому». Автографы пушкинских писем и их многочисленные черновики показывают, с какой тщательностью Александр Сергеевич писал свои письма, как сознательно стремился к простоте. Именно Пушкин, сначала в своих письмах, а затем и в художественной прозе, осуществил принцип «писать, как говорят, и говорить, как пишут». Письма его создают впечатление живой устной речи. Сохранилось около пятисот писем А. Пушкина.
Письма эпохи Пушкина - сложенные листочки бумаги без марки, без номера дома*. Первые почтовые марки были придуманы в Англии. Они появились в 1840 году.

Привычные для нас конверты появились в XIX веке, но долгое время многие продолжали обходиться без них, складывая письма соответствующим образом. В разные эпохи менялись не только содержание писем, но и способы, которыми их оберегали от любопытных глаз. Настоящую революцию в почтовом деле произвел материал для печатей, получивший название «испанского воска». Изобретение этого материала принадлежит китайцам. Вначале клейкое вещество, которое известно сегодня как сургуч, было малодоступной роскошью. Сургучная печать на письме надежно охраняла его от любопытных взглядов. Для того чтобы прочесть письмо, нужно было сломать печати, отсюда и пошло выражение «распечатать письмо».

История знает и вынужденное возращение к эпохе сложенных листочков. В первые недели войны почтовые работники СССР столкнулась с острой нехваткой конвертов. Именно тогда и появились письма-треугольники, ставшие символом надежды и связи тыла и фронта. Они представляли собой прямоугольный лист бумаги, загнутый сначала справа налево, а потом слева направо. Оставшуюся полоску бумаги вставляли внутрь. Такие письма не требовали марок и не заклеивались, так как все знали, что их будет читать цензура.

В наше время больше всего в мире писем получает Папа Римский. Каждую неделю почта Ватикана доставляет ему несколько тысяч посланий, как личных, так и связанных с его службой.

Санта-Клаус является вторым по числу посланий адресатом. Писем приходит так много, что для их обработки в почтовой службе Санта-Клауса работает около 3 000 человек.

Прогресс, конечно же, не остановить – история написанного от руки почтового письма, насчитывающая тысячелетия, доживает последние дни. Но необычный праздник  – День написания бумажных писем с удовольствием отмечают во многих странах мира. Праздник был учрежден по инициативе Ассоциации производителей пишущих инструментов*. Письма и сам эпистолярный жанр продолжает вызывать интерес у людей разных поколений, значит, у него как значимого феномена истории человечества и предмета исследований различных областей науки есть будущее. А сегодня, чтобы присоединиться к празднованию, просто возьмите ручку и бумагу и напишите своему корреспонденту, как у вас дела. Положите письмо в конверт, подпишите его и отправьте по почте, чтобы удивить адресата.

Тематический альбом к Всемирному дню написания бумажных писем – в Фотогалерее музея.

* the Writing Instruments Manufacturers Association (WIMA)