16 июня 1873 года в селе Кривая Балка, близ Одессы родилась Антонина Васильевна Нежданова, певица чьё феноменальное искусство, восхищавшее несколько поколений слушателей, стало легендой. Ее творчество занимает особое место в сокровищнице мирового певческого исполнительства. Антонина Васильевна является одной из самых известных солисток в истории Большого театра. Она дебютировала в апреле 1902 года, заменив заболевшую исполнительницу. А всего через неделю Антонина Нежданова официально стала солисткой Большого.

Обладая лирико-колоратурным сопрано удивительного тембра, редким обаянием, разнообразным репертуаром, ясностью дикции и виртуозным мастерством, Нежданова быстро стала любимицей публики. Партия Антониды в опере Михаила Глинки «Иван Сусанин» открывает галерею пленительных образов, созданных Антониной в операх русских композиторов. Это Людмила, («Руслан и Людмила», 1902); Волхова («Садко», 1906); Татьяна («Евгений Онегин», 1906); Снегурочка (одноименная опера, 1907); Шемаханская царица («Золотой петушок», 1909); Марфа («Царская невеста», 1916); Иоланта (одноименная опера, 1917); Ольга («Русалка», 1924); Парася («Сорочинская ярмарка», 1925).

В 1912 году Антонина Васильевна с огромным успехом выступила на сцене Гранд-Опера в Париже. В 1925 году ей было присвоено звание Народной артистки РСФСР, в 1936 году – Народной артистки СССР. Кроме оперных арий, Антонина Нежданова также исполняла камерные вокальные сочинения. В обширный репертуар, который насчитывал свыше 700 произведений, входили сочинения С.В. Рахманинова, П.И. Чайковского, Людвига ван Бетховена, Ф. Шуберта, И.Ф. Стравинского и многих других великих композиторов. Значительное место в репертуаре певицы занимали народные песни и романсы.

Нежданова действительно прославила русское вокальное искусство.  Всего один штрих – С.В. Рахманинов в 1915 году специально для нее написал Вокализ. На вопрос великой певицы, почему нет слов, композитор ответил: «Зачем слова, когда Вы своим голосом и исполнением сможете выразить все лучше и значительно больше, чем кто-нибудь словами!»

Роль Антонины Васильевны Неждановой в искусстве заключается в том, что она произвела революцию на отечественной оперной сцене. Прежде русское пение могло быть драматичным и театральным, но Нежданова внесла в русский классический репертуар необыкновенную и непривычную поэзию звука. Манера исполнения Неждановой признана классической, поэтому ее  искусство и слава намного шире границ эпохи, в которой она жила.

Художник Константин Юон признавался ей: «…Музыка Вашего пения мною воспринималась всегда как-то символически, как  «голос вечно женственного» начала в жизни. Редчайший тембр Вашей музыки волновал всегда, как способен волновать знакомый и близкий голос горячо любимой девушки…». Имя Неждановой всегда окружал ореол возвышенной недоступности, почти что святости.

Многие выдающиеся деятели отечественной музыкальной культуры считали Антонину Васильевну своим «художественным камертоном» (по выражению И.С. Козловского).
Сегодня, в день рождения одной из величайших русских оперных певиц, Антонины Неждановой, в Фонотеке музея размещена музыкальная подборка, составленная из музыкальных шедевров в исполнении талантливой артистки.