Русская народная песня «Валенки» – известное произведение, воплощающее яркий дух народного творчества. Она является не только неотъемлемой частью русской культуры, но и одним из музыкальных произведений с зимним настроением. Песня «Валенки» у многих слушателей неразрывно связана с именем певицы Лидии Андреевны Руслановой. Именно в её исполнении она прозвучала во время концерта Победы в начале мая 1945 года на лестнице рейхстага. Песню часто объявляли как русскую народную, так она значится и в некоторых сборниках.

По поводу авторства «Валенок» имеются две версии. Согласно первой – она возникла в цыганском таборе и считается старинной цыганской народной плясовой песней. Во второй версии в качестве автора указывается цыганская певица, солистка хора ресторана «Яръ», Настя Полякова. В 1913 году она записала «Валенки» на грампластинку, на которой и была указана как автор. Грампластинка была выпущена фирмой «Граммофон». В тексте песни Насти Поляковой русские слова чередуются с цыганскими. Успех был ошеломительным, тиражи пластинки – огромными. Матрицы, с которых печатались пластинки, очень скоро износились, но желание слушателя покупать пластинки с этой песней росло, поэтому Настя Полякова еще раз записала «Валенки», но уже в Германии, для общества «Бека-Грандъ-Пластинка».

В некоторых источниках указано, что Настя является первой певицей, записавшей эту песню. Тем не менее, сохранилась запись «Валенок» 1911 года, в исполнении петербургской исполнительницы русских и цыганских романсов Нины Дулькевич, только тогда песня называлась «Ах, ты, Коля, Николай».

Настя Полякова с братьями и хором «Яра» эмигрировали в Париж, что могло повлечь за собой запрет исполнения песни. Однако, ее продолжила петь Нина Викторовна Дулькевич, она и вернула «Валенки» в концертный репертуар. В начале 1930-х годов Дулькевич и Русланова неоднократно выступали в одних и тех же концертах. Но тогда «Валенки» пела только Нина, а в репертуаре Лидии Андреевны этой песни ещё не было.

С 1922 года «Валенки» исполняла и «белая цыганка» Изабелла Даниловна Юрьева, 3 мая 1939 года песню записала солистка Большого театра Вера Васильевна Макарова-Шевченко в сопровождении гитар, отчего мелодия стала звучать более романтично.

Все эти версии известной песни значительно отличаются от той, которую создала и исполняла Лидия Русланова. Впервые певица спела «Валенки» по-своему во время одного из фронтовых концертов в 1942 году, а записала эту версию на пластинку в 1943 году. В исполнении Руслановой песня зазвучала совсем иначе – отличалась и мелодия, и порядок куплетов. Она изменила ритм цыганской песни так, что мы воспринимаем «Валенки» как русский фольклор. В трактовке Лидии Руслановой от прежней мелодии почти ничего не осталось, она не похожа на ранее известные версии этого произведения.

Певица исполняла эту песню в быстром темпе, со свойственным ее голосу раздольем. Композиция, несмотря на общую простоту, содержит элементы юмористических высказываний, а также отличается лиричностью и даже легкой драмой. Она повествует о горестях любви, бедности и жизненных невзгодах, передавая все это при помощи образа валенок как символа простоты и обыденности.