Меандр – это геометрический орнамент, состоящий из непрерывной изогнутой или ломаной линии под прямыми углами. Имеет вид бордюра или сетки из мотивов, образованных изломанной под прямым углом линии. Его называют также бесконечным лабиринтом. Меандр был известен уже в культурах неолита, распространен на территориях современного Китая и Мексики, но особую популярность он получил в Древней Греции. Греки широко использовали различные варианты этого декоративного элемента – «закольцовывали» края и ободки амфор, блюд и щитов, украшали здания, одежду и предметы быта. Этот орнамент имел и магический смысл – он олицетворял извилистое течение человеческой жизни, которая при всех неожиданных поворотах все же движется в определенном направлении и это направление – стремление к добродетели.
Меандр также символизирует вечность, бесконечное обновление жизни, постоянную смена поколений. Он был основным, а иногда и единственным, элементом декора на вазах, покрывая сосуды сплошным ковром строгих, ритмичных узоров.

Название орнамента происходит от реки Меандр (ныне Большой Мендерес) в Малой Азии (современная Турция), которая славилась своими извилистыми, петляющими берегами. Это могло быть связано с идеей о том, что жизнь, как и река, полна неожиданностей и поворотов, и каждый изгиб – это новая возможность для роста и преобразования. Причудливые изгибы реки стали природной метафорой для этого узора. Простой, на первый взгляд, меандр построен на строгих принципах, которые и делают его таким выразительным и универсальным:

• Непрерывная линия. Фундаментальный принцип узора – он состоит из единой линии, которая не имеет ни видимого начала, ни конца, постоянно поворачивая и продолжая саму себя.
• Геометричность. Это эталонный пример геометрического орнамента, в котором нет никаких отсылок к природным, растительным формам. Классический меандр всегда состоит из прямых линий и углов в 90 градусов, что придает ему строгий и упорядоченный вид.
• Ассоциация с Грецией. Хотя этот орнамент встречается в разных культурах, именно в искусстве Древней Греции он достиг своего расцвета и стал ее настоящей «визитной карточкой».

Тем не менее, самый древний орнамент подобного типа был найден на палеолитической стоянке Мезин на правом берегу Десны. Он был вырезан на браслете из бивня мамонта около 23 000 лет до н.э. Это доказывает, что идея непрерывного геометрического узора является одним из древнейших визуальных архетипов в человеческой культуре.
С течением веков меандр вышел за пределы греческих храмов и ваз, обрел новое дыхание в искусстве Римской империи и позже на Востоке. Римляне унаследовали меандр от греков и активно использовали его в мозаиках, архитектурном декоре и тканях. Позже, в эпоху классицизма и ампира, интерес к античности возродил моду на меандр, и он снова стал популярным элементом декора. В буддизме меандр стал символом реинкарнации, при этом линии орнамента стали пересекаться, образуя внутри меандра еще один древний символ – свастику, которая служит обозначением вечности и неизменности Солнца. Ведь как её не поверни, знак меняться не будет. Это также символ четырех сторон света, четырёх времен года, изобилия, щедрости, света и жизни.

Меандр настолько идеален в своей простоте, что доказывает невероятную гениальность его создателей, и трудно найти столь часто воспроизводимый рисунок, чем эталонный символ античности.

Меандр — это больше, чем просто украшение (декоративный элемент). Это универсальный символ, прошедший через тысячелетия. От извилистой реки в Малой Азии до фризов Парфенона и современных интерьеров, он продолжает нести в себе идею вечного движения, порядка и неразрывной связи времён.

На обложке:
Стакан с вензелем «ГА» под великокняжеской короной. Россия. Вторая половина XIX века

На иллюстрации:
Солонка. Фирма К. Фаберже. Россия, Москва. 1899-1908 гг.; Стопа (стакан). Россия. 1872 год