Александр Михайлович Успенский родился 21 октября 1859 г. в семье тамбовского священника. С детства мечтал стать музыкантом. С 1879 года обучался пению в Московской консерватории. Участник студенческих оперных спектаклей. Окончил консерваторию (класс Дж. Гальвани, Giacomo Galvani) в 1885 году. В 1885-1891 годах преподавал в этом учебном заведении.

В 1890-1891 г.г. певец совершенствовался за границей. В 1890-1920 г.г. выступал на сцене московского Большого театра. В 1900 г. гастролировал в Одессе (антреприза  М. Салтыкова). Выступал во многих городах России с камерным репертуаром.  С 1902 года принимал участие в концертах Кружка любителей русской музыки*, в которых исполнял романсы М. Глинки, А. Даргомыжского, Ц. Кюи, Н. Римского-Корсакова, П. Чайковского.

По сохранившимся сведениям о характере и качестве голоса мы имеем возможность судить о том, что рассчитывать на успешную оперную карьеру в плане исполнения главных партий тенорового репертуара Александр Успенский не мог. Тем не менее, мастерство владения вокальными средствами, врожденный ум, музыкальная эрудиция позволили А.М. Успенскому занять достойное место в труппе московского Большого театра. Отмеченные прессой еще в ученический период эти характерные стороны его артистической индивидуальности раскрылись в полную силу в годы работы в театре. Как писал известный музыковед Юлий Энгель о роли Дьяка в «Ночи перед Рождеством» Николая Римского-Корсакова в исполнении Александра Михайловича: «Что сказать о г. Успенском, имевшем большой успех в роли дьячка? И грим его, и исполнение, не ударяясь в карикатуру, были очень характерны; особенно комично было его пение – сначала «борзым гласом», потом «по фитам», все выше и выше, соответственно тому, как разыгрывались его аппетиты, поощряемые лукавыми улыбками диканьковской Цирцеи». По свидетельству другого современника, певцу удавались не только характерные партии. Вершиной его карьеры были Моцарт и Звездочет. М. Вакарин отмечал: «Вдруг я слушаю Успенского в роли Моцарта с Шаляпиным – Сальери, а затем в такой труднейшей партии, как Звездочет в «Золотом петушке», которая у него была сделана прекрасно и с музыкальной, и со сценической стороны и которая, конечно, явилась венцом его артистического творчества».
Скончался певец в Москве в январе 1920 года от сыпного тифа.

Скорее всего, Успенский не достиг статуса «звезды» первой величины, но был надежным, опытным певцом, на которого можно было положиться во многих партиях второго плана и некоторых главных. Он был частью великой труппы, обеспечивавшей высочайший уровень спектаклей.

Александр Михайлович Успенский – пример талантливого певца, который благодаря образованию в Московской консерватории и стажировке за границей на три десятилетия вошел в состав ведущей оперной труппы страны. Он был свидетелем и участником расцвета русской оперы на рубеже веков, пел на одной сцене с легендами, но, в силу разных причин, не стал одним из главных имен, сохранившихся в массовой памяти.

На обложке: А.М. Успенский в опере «Садко» в роли скомороха Сопеля. Всемирный почтовый союз, Фототипия К.А. Фишера, Издание Н.А. Крестовникова Открытое письмо.

В разделе «Печатная продукция» коллекции музея представлена серия «Русские оперные певцы», в том числе В.Н. Петрова, М.А. Невадовская, Н.А. Шевелев, М.Г. Гукова, И.В. Грызунов, Д.А. Смирнов, П.С. Оленин и другие. Издание Комитета для снаряжения экспедиции к Северному полюсу и по исследованию русских полярных стран, Н.А. Крестовникова, К. Фишера и др. Начало XX века.

*«Кружок любителей русской музыки» («Керзинский кружок») – частная концертная организация, основанная в Москве в 1896 г. с целью популяризации русской музыки. Существовала до 1912 г.