Коллекция открыток, хранящихся в музее «Собрание», насчитывает несколько тысяч экземпляров с изображениями самой различной тематики. Большая часть – это открытки с изображениями городских улиц и пейзажей, памятников и достопримечательностей, фотографии представителей разных социальных и этнических групп; фотографии известных артистов, танцовщиц, певцов, писателей. Большой интерес представляют почтовые карточки с изображениями бытовых и жанровых сцен, а также открытки с рисунками театральных декораций, созданных известными художниками.

Открытки – приметы ушедшей эпохи, хранители чувств, тепла человеческих душ… Отправителей и получателей многих давно уж нет, а строки, старательно выведенные чернилами, карандашом, шариковой ручкой, будто связующие нити настоящего с безвозвратно ушедшим временем.

В наши дни почтовые открытки давно утратили свое первоначальное значение – передавать информацию через расстояние. Теперь это скорее милое ретро, способ удивить адресата, проявить оригинальность. А всего полторы сотни лет назад это было новшеством, к которому относились с недоверием.

Впервые ввести почтовую карточку для пересылки небольших сообщений предложил один из основателей Всемирного почтового союза немец Генрих фон Стефан в 1865 году. Его идея была отвергнута, т.к. текст письма оставался открытым, что воспринималось общественностью как нарушение конфиденциальности. Дальнейшие подобные попытки его соотечественников также не увенчались успехом. А вот австро-венгры не были столь придирчивы к приватности посланий, и в 1869 году там появилась первая почтовая карточка, которая официально называлась: «Карточка для корреспонденции».

Первая немаркированная почтовая карточка была выпущена в России 26 марта 1872 года под названием «Открытое письмо». Не иллюстрированная, она была больше похожа на бланк. На лицевой стороне поместили инструкцию об оплате и написании текста. Вскоре в обращение выпустили маркированные «открытые письма».

До 1895 года карточки выпускало только почтовое ведомство, причем никаких изображений на них не печатали. Когда министерство внутренних дел России разрешило «бланки открытых писем частного изготовления», ими стали заниматься различные издательства.

Рубеж XIX-XX веков стал пиком популярности почтовых открыток. Именно на рубеже веков рисунки на открытках стали тематическими, и у отправителя появилась прекрасная возможность подобрать открытку, соответствующую случаю. Открытки часто использовались для агитации и благотворительных целей.

Иллюстрированные открытки – явление, сложившееся главным образом в рамках городской культуры. Популярность открытых писем в обществе напрямую была связана с распространением грамотности и образования.

Периодом пика популярности открытки можно считать конец XIX столетия. Согласно мировой истории открытки, «золотой век» почтовых карточек длился с 1898 по 1918 годы. Мода на открытки с фотографиями  молниеносно распространилась и в России, от центральных до провинциальных городов, включая небольшие уездные. С тех пор чуть ли не каждый маленький городок, не говоря уже о столицах губерний, считал необходимым оставить в памяти здравствующих и будущих поколений виды местных достопримечательностей.

Фототипия¹⁾  была популярной техникой печати в XIX веке. Эта техника позволяла получать изображения с высокой детализацией и тональными переходами. Фототипия (от фото и греч. týpos – отпечаток, форма), способ  безрастровой плоской печати иллюстраций, основанный на изменении физико-химических свойств светочувствительного слоя. Фототипия была изобретена в 1855 году французским химиком Альфонсом Пуатвеном. Способ основан на фотохимических процессах с использованием свойств хромированной желатины, способной дубиться пропорционально количеству попавшего света и избирательно воспринимать жирную краску после соответствующей обработки. Фототипия, также известная как фотогравюра и светотипия, широко использовалась для репродукций картин, рисунков и печати фотографий. Основное преимущество фототипии заключалось в её способности точно передавать текстуры и нюансы света и тени оригинала. Метод фототипии позволял изготавливать типографское клише на стеклянных или металлических пластинах со светочувствительным слоем из хромированной желатины.

В  момент изобретения фототипия была единственной фотомеханической технологией, позволявшей тиражировать фотографии с высоким качеством при значительно более низкой себестоимости отпечатка по сравнению с альбуминовой и желатиносеребряной фотопечатью с оригинального негатива. С одной формы можно было отпечатать около 1000 оттисков. Из всех способов полиграфического воспроизведения фотоснимков фототипия считается наиболее высококачественным, уступая только гелиогравюре.

Термин «фототипия» используется применительно как к самому процессу, так и к отпечаткам, полученным с его помощью. Так же назывались мелкие типографии, специализирующиеся на тиражировании изображений по такой технологии (например, «Художественная фототипия А.Ф. Дресслера»).

Открытки, отпечатанные  этим методом, были монохромными, причём, не считая чёрно-белых, популярностью пользовались также карточки, выполненные в голубой палитре. В России были особенно популярны открытки, выпущенные столичным издательством «Фототипия Шерер, Набгольц и Ко.».
Полутоновая печать позволяла быстро и качественно  воспроизводить фоторепродукции типографским методом. Но монохромные открытки были не настолько популярны у покупателей, как цветные, потому издатели отыскали метод, как «раскрасить» открытку.

На старинных открытках краткое изложение сюжета или название объекта печатались на лицевой стороне. На каждой открытке непременно указывались имя издателя, название и номер сюжета в серии, город или типография, где печаталась открытка. Каждый издатель стремился к тому, чтобы его серии внешне не повторяли открытки конкурента. Благодаря этой особенности несложно с первого взгляда узнать имя издателя ещё до того момента, когда читаешь его фамилию на обороте открытки.

С помощью фототипии в XIX веке изготавливались открытки, эстампы и небольшие тиражи иллюстрированных альбомов. Однако, с распространением более технологичной офсетной печати фототипия постепенно вышла из употребления, используясь, главным образом, для факсимильной репродукции произведений искусства. На сегодняшний день способ печати фототипия в полиграфии не применяется.

В коллекции музея «Собрание» представлены разнообразные серии открыток, изданные ведущими типографиями и фотоателье, такими как «Фотография и фототипия Карла Фишера», «Типография и художественная фототипия А.Ф. Дресслера», Трудовая артель по изготовлению художественных иллюстраций «МИФ» и др.
Тематический фотоальбом «Старинная почтовая открытка: ретроспектива» – в Фотогалерее музея.

В настоящее время в музее «Собрание» проходит выставка «Почерк времени. Кабинетные аксессуары и почтовые открытки Серебряного века». Выставка посвящена русской эпистолярной культуре конца XIX – начала XX столетий.

По традиции, в рамках выставки музей «Собрание» подготовил новую экскурсионную программу, в ходе которой посетители увидят широкий спектр кабинетных аксессуаров – от перьевых ручек и чернильниц до изысканных марочниц и визитниц. Создавали подобные предметы лучшие ювелиры того времени: фирмы Карла Фаберже, Братьев Грачёвых, Павла Буре, И.П. Сазикова, И.П. Хлебникова и многих других.

Гости музея смогут осмотреть и камерную экспозицию, разместившуюся на минус первом этаже, и часть постоянной экспозиции, расположенной на третьем этаже.

Записаться на экскурсию можно на сайте музея в разделе «Контакты».
Продолжительность программы 1 час. 

¹⁾ Для изготовления печатной формы стеклянная пластина толщиной 7-10 миллиметров обрабатывалась наждачным порошком для получения матовой поверхности и покрывалась связующим слоем, состоящим из смеси желатины, жидкого стекла и квасцов. На подслой выливалась смесь желатины с бихроматом калия. Через сутки на подготовленный светочувствительный слой контактным способом производилась печать с негатива, размер которого должен был точно соответствовать формату будущих оттисков.