Вот и наступил Новый год – праздник, который мы встречаем с особым чувством. Сегодняшний день – первый в череде неторопливых зимних дней, которые можно провести с друзьями, с родными и близкими. Кого-то из нас ждут застолья и радостные встречи, а других – долгожданные новогодние чудеса и сюрпризы, прогулки по нарядно украшенным улицам и заснеженным паркам, романтические встречи и совместные поездки, посещение катка и катание на ледяной горке.

Новый год в нашей стране один из самых любимых праздников. Нам всем хочется уюта, заботы и любви, мы ждем чудес… А какие же чудеса без новогодней елки? Ёлка, наряженная яркими игрушками и гирляндами, с давних времен считается символом Нового Года и Рождества. Без этой лесной красавицы невозможно представить себе новогодний праздник.

В России первые рождественские ели появились в годы Смутного времени (1598-1613 г.г.). Однако широкого распространения эта традиция не получила, елки ставили только в царских покоях и боярских палатах. Во времена правления Петра I хвойные деревья в канун праздников стали устанавливать в Москве, в частности, на Соборной площади Кремля и в Гостином дворе. После смерти Петра обычай был на долгое время забыт. Первая публичная ёлка была установлена в 1852 году в здании петербургского Екатерингофского вокзала. Огромная ель «одной стороной прилегала к стене, а другая её сторона была украшена лоскутами из разноцветной бумаги». Вскоре публичные ёлки начали устраивать в зданиях дворянских, офицерских и купеческих собраний, в клубах, театрах и других общественных местах. В Москве с начала 1850-х годов новогодние праздники в зале Благородного московского собрания стали ежегодными. Традиция была прервана в годы Первой мировой войны. Император Николай II запретил устанавливать ёлки на Рождество. После Октябрьской революции запрет отменили, и 31 декабря 1917 года в Михайловском артиллерийском училище в Петрограде была установлена первая общественная ёлка.

29 декабря 1935 года вышло постановление ЦК ВЛКСМ, в котором рекомендовалось организовать новогодние ёлки – «веселые и без занудства», с песнями, танцами и самодеятельностью. И вскоре по всей стране стали проводиться новогодние праздники для детей.

В 1936 году появился декрет Совета народных комиссаров о публичном праздновании Нового года – с самого начала Новый год был одним из важнейших общественных праздников. Елку стали проводить в Колонном зале Дома Союзов. На первых ёлках уже был Дед Мороз, тогда же рядом с ним появилась и Снегурочка. Как фольклорный персонаж она была известна и ранее – ещё в языческой мифологии. В новое время о ней вспомнили благодаря пьесе А.Н. Островского «Снегурочка» и одноименной опере Н.А. Римского-Корсакова. Снегурочка не была связана с Рождеством, её появление стало оригинальным изобретением советского времени.

В 1954 году главная ёлка страны переехала в Кремль, прежде недоступный для рядовых граждан. С 1950-х годов, ещё до полета первого человека в космос, космическая тематика стала одной из доминирующих на новогодних праздниках. В фойе  детей встречали одетые в скафандры артисты, а среди декораций обязательно была космическая ракета, на которой прилетал Новый год. Сначала ёлка проходила в Большом Кремлевском дворце. В Георгиевском зале стояла огромная красавица-ель, вокруг которой дети водили хороводы. В Тайницком саду Московского Кремля для детей устраивались разнообразные зимние развлечения и забавы: можно было покататься на санях, запряженных тройкой лошадей, а если очень повезет – и северными оленями. Была оборудована по-новогоднему украшенная площадка с аттракционами и ледяными горками. После открытия в 1961 году Кремлевского дворца съездов (ныне – Государственный Кремлевский дворец) ёлку стали проводить в этом здании. Трансляция велась по радио, а в газетах публиковались подробные репортажи. С тех пор праздник в Кремле стали называть «главной ёлкой страны». С середины 1960-х годов он проходит в форме сказочного представления. С декабря 1996 г. на Соборной площади Кремля ежегодно устанавливают живую ель.

Поиски подходящего дерева начинаются в конце лета, при этом используются данные космической и вертолетной съемки. Возраст ели должен быть не менее 80–100 лет, а размах лап – 15 м. В Кремль ёлку ввозят через Спасские ворота, которые в обычные дни закрыты для проезда транспорта. После новогодних праздников ель демонтируют, ее древесина идет на сувенирную продукцию. Главная новогодняя ёлка России, которую в этом году установили в Кремле, занимает второе место в рейтинге самых высоких праздничных деревьев Европы. Высота кремлевской ели достигает 30 метров, а диаметр ствола 90-летнего хвойного гиганта составляет 60 сантиметров, размах нижних ветвей составляет восемь метров.

Первые елочные игрушки были связаны с христианской тематикой (фигурки ангелов, волхвов, серафимов и херувимов). В качестве украшений использовали также свечи, сладости, фрукты и орехи. Макушку ёлки венчала, как правило, восьмиконечная звезда (символ Вифлеемской звезды). Позднее из Германии стали привозить стеклянные елочные украшения. В конце XIX века было налажено российское производство стеклянных шаров и бус. История ёлочных украшений в России во многом отражает историю самой России: сладости, стеклянные шары и Вифлеемская звезда на верхушке; затем бумажные самолёты и красноармейцы и пятиконечная красная звезда наверху на первых советских ёлках; далее – бумажные снежинки и шары из перегоревших лампочек на ёлках военных лет; парашютисты, космонавты и часы «без пяти двенадцать» в 1960-х годах; купленные в огромной очереди дефицитные коробки шаров из ГДР и стеклянные пики-навершия в 1980-х годах.
В разделе коллекции музея «Предметы быта» представлены музыкальные подставки для новогодней елки.

Альбом новогодних мелодий, составленный из фрагментов балета П.И. Чайковского  «Щелкунчик», размещён в нашей Фонотеке.