Филадельфийский оркестр (Philadelphia Orchestra), один из наиболее влиятельных симфонических коллективов мира, имеет богатую историю и множество выдающихся достижений.

Оркестр был основан в 1900 году немецким дирижёром Фрицем Шеелем (Fritz Scheel; 1852–1907), на основе полупрофессиональных и любительских ансамблей Филадельфии. Ф. Шеель приехал в США в 1893 году. Репетиции он проводил на немецком языке, в программах преобладала немецкая музыка, американские музыканты были вскоре наполовину заменены приглашенными европейцами. 

Первое выступление коллектива под управлением Ф. Шееля состоялось осенью 1900 года в «Academy of Music» – главном концертном зале города. Программа включала  «Полет валькирий» Рихарда Вагнера, «Серенаду для струнных» Петра Ильича Чайковского и Симфонию № 5 Людвига Ван Бетховена.
Первые сезоны не были финансово успешными, но благодаря поддержке меценатов оркестр выстоял. Первоначально в Филадельфийском оркестре насчитывалось около 80 музыкантов, коллектив давал 6 концертов в год; на протяжении нескольких следующих сезонов состав оркестра увеличился до 100 музыкантов, количество концертов выросло до 44 в год.

Следующим главным дирижером коллектива (1907–1912) был тоже немец – Карл Полиг (Karl Pohlig; 1858-1828). Оркестр с ним не сработался, контракт прервали с выплатой неустойки на год раньше. Оркестр возглавил яркий музыкант Леопольд Стоковский (1882-1977), и в истории коллектива началась новая глава.
Леопольд Стоковский, руководивший оркестром с 1912 по 1938 г.г., радикально преобразовал его – изменил рассадку музыкантов, создав уникальное «филадельфийское звучание» – насыщенное и тёплое, с выразительными тембрами деревянных духовых. При нём состоялись американские премьеры произведений Скрябина, Малера, Шостаковича и Стравинского (включая «Весну священную»).

Юджин Орманди пришел  в Филадельфийский оркестр в 1936 году, в течение двух сезонов он работал вместе с Леопольдом Стоковским, а в 1938-м стал музыкальным руководителем и главным дирижером оркестра. Орманди  продолжил традиции, доведя оркестр до мирового уровня. После Второй мировой войны 1939-1945 г.г. за Филадельфийским оркестром закрепилась слава одного из лучших оркестров мира. Под управлением Юджина Орманди кВ 1950 году коллектив гастролировал в Великобритании, в 1955 совершил большое турне по Европе, в 1958 дал 12 концертов СССР (Москва, Ленинград, Киев), затем последовали многочисленные гастроли во многих странах мира. Пост руководителя Орманди он занимал до 1980 года, более 40 лет, оставаясь до конца жизни дирижером коллектива. Под его управлением оркестр выпустил три золотые пластинки и получил две премии Грэмми.

Филадельфийский оркестр дает в год около 130 концертов в Пенсильвании и по всему миру. С 2012 года должность руководителя Филадельфийского оркестра занимает успешный канадский дирижер Яник Незе-Сеген (Yannick Nézet-Séguin, род. в 1975-м).

Выдающиеся дирижёры, руководившие оркестром:
Фриц Шеель (1900–1907)
Карл Полиг (1908–1912)
Леопольд Стоковский (1912–1938)
Юджин Орманди (1936–1980)
Риккардо Мути (1980–1992)
Вольфганг Заваллиш (1993–2003)
Кристоф Эшенбах (2003–2008)
Шарль Дютуа (2008–2012)
Янник Незе-Сеген (с 2012)

Музыкальная подборка к 125-летию основания Филадельфийского оркестра – одного из символов американской и мировой музыкальной культуры, сочетающего традиции с инновациями размещена в Фонотеке музея.

Филадельфийский оркестр на протяжении своего 125-летнего существования остается одним из символов американской и мировой музыкальной культуры, сочетая традиции с инновациями.