5 июня 1805 года, 220 лет назад, родился барон Пётр Карлович Клодт (нем. Peter Jakob Freiherr Clodt von Jürgensburg) – русский скульптор немецкого происхождения из дворянского рода потомственных военных Клодтов фон Юргенсбург, один из крупнейших российских ваятелей николаевской эпохи. Скульптора знают в России и за рубежом. Но особенно благодарны ему петербуржцы – его знаменитые кони украшают мост через Фонтанку и Нарвские триумфальные ворота.

Скульптор широко известен как мастер анималистической пластики. Академик (с 1838) и профессор (с 1848); заслуженный профессор Императорской Академии художеств (с 1858), действительный статский советник (с 1859).
Как и его предки, юный Петр готовился к военной карьере. В Омске юноша учился в войсковом казачьем училище. В 1822 году, в возрасте 17 лет, он вернулся в столицу и поступил в Михайловское артиллерийское училище. Обучаясь воинскому мастерству, Петр с подлинной страстью занимался рисованием, используя для творчества каждую свободную минуту. Его внимание привлекали  лошади, их пластика и стать – именно это направление стало основной в его творчестве. Воинские науки совсем не прельщали юношу. Небольшим исключением стала работа с металлом в войсковых мастерских, где отливали пули.

Будучи еще юнкером в училище, Клодт вырезал для сына писателя Николая Ивановича Греча деревянную лошадку.  На одном из литературных собраний в доме писателя участники случайно обратили внимание на детскую лошадку и пришли в такое восхищение, что разыграли ее между собой, а на вырученные деньги купили Петру Клодту набор инструментов для резьбы. Впоследствии с помощью именно этих инструментов Клодт, будучи еще на военной службе, в минуты досуга вырезал еще две фигурки лошадей, которые преподнес в дар великим князьям Михаилу Николаевичу и Николаю Николаевичу.

По легенде одна из статуэток была преподнесена самому Николаю I. Фигурка так понравилась, что молодому человеку назначили высочайшую аудиенцию. После такого внимания государя многие захотели иметь у себя статуэтки Клодта. А молодой скульптор начал получать пенсион от Комитета Общества поощрения художников.

Свое обучение Петр Клодт продолжил в Академии художеств, где изучал не только скульптуру, но и литейное дело.
Первый крупный правительственный заказ Клодт получил в 1832 году: нужно было сделать шестерку коней для колесницы Славы, украшающей Нарвские триумфальные ворота. Доверить такую важную работу молодому самоучке было рискованно, да и для самого скульптора это могло закончиться крахом, но он рискнул. Кони удались, а барону сразу пожаловали звание профессора и директора Литейного двора Императорской академии художеств.

В Москве Клодт стал автором знаменитой квадриги Аполлона – символа Большого театра. А в Санкт-Петербурге – скульптурной композиции коней на Аничковом мосту. На создание этих скульптур скульптор потратил около 20 лет. Это самая известная работа мастера. Клодт назвал свои скульптуры «Конь с возничим». Именно Конь стоит у него на первом месте. Успех конных групп на Аничковом мосту был невиданный. Они были восторженно приняты и публикой, и художественной критикой. Автор был избран почётным членом Берлинской и Римской академий художеств. Огромная популярность скульптура Петра Клодта привела к тому, что копии этих произведений были установлены и в других местах. Сохранились только скульптуры в усадьбе князей Голицыных в Кузьминках в Москве.

Петр Федорович лепил и отливал памятник Ивану Крылову в Летнем саду Санкт-Петербурга, Петру Первому в Кронштадте, атаману Платову в Новочеркасске, Мартину Лютеру в Кейле под Таллином. Участвовал в работах над горельефами в храме Христа Спасителя, декорировании Исаакиевского собора и Мраморного дворца. Последней работой Клодта стал конный монумент императору Николаю I, что стоит на Исаакиевской площади. Скульптура примечательна не только с художественной, но и с технической точки зрения: статуя имеет только две точки опоры, без какой-либо вспомогательной подпорки, что не может не поражать. За создание конного портрета Николая I, Клодт был пожалован в Действительные статские советники.

Судьба была благосклонна к великому мастеру. Он скончался в своем доме, занимаясь любимым делом – вырезанием фигурок лошадей для обожаемой внучки. Петр Карлович Клодт был похоронен на Смоленском кладбище. В дальнейшем его прах перенесли в Некрополь мастеров искусств Александро-Невской лавры.

Фотоальбом с яркими работами Петра Карловича Клодта размещен в Фотогалерее музея.

На обложке: акварель знаменитого мастера камерного портрета П.Ф. Соколова, изображающего скульптора П.К. Клодта.
Современники Клодта писали, что его творения «составляют славу наших художеств», а сам он «завоевал художественные почести и всесветную известность». Художник П.П. Соколов отмечал: «Петр Карлович Клодт представлял собой пример нравственности идеального семьянина, а о его таланте нечего и говорить – это был гений, оставивший по себе бессмертную память своими произведениями».