В первых числах марта 1875 года на сцене парижского театра «Опера комик»* состоялась премьера оперы французского композитора Жоржа Бизе «Кармен» (фр. Carmen) Она завершилась полным провалом.

Опера «Кармен» Жоржа Бизе – вероятно, самое исполняемое оперное произведение в мире. С момента не самой удачной парижской премьеры в 1875 году, «Кармен» была поставлена десятки тысяч раз в театрах планеты, до сих пор оставаясь важной частью оперного репертуара, порождая новые трактовки, интерпретации сюжета и персонажей. В наше время это произведение входит в репертуар практически всех оперных трупп и исполняется на всех языках, в том числе и по-японски. Его  популярность не ограничивается только лишь оперной сценой. «Кармен» пополнила репертуар эстрадной музыки, существует в фортепианных транскрипциях и опереточной версии, а также в кинофильмах и балете.

Ко времени написания «Кармен»  Бизе уже был известным композитором. Шесть его опер поставили на сцене театра «Опера-Комик». Литературной основой для либретто оперы «Кармен» послужила одноименная новелла Проспера Мериме. Композитор и либреттисты   Анри Мельяк и Людовик Галеви многое изменили в первоначальном сюжете произведения. Разбойник превратился в солдата, а его невеста, лишь вскользь упомянутая в оригинале, в опере стала одним из главных персонажей. Тореадор Эскамильо, довольно посредственный персонаж у Мериме, раскрыл свой характер на оперной сцене. Хитрая и необузданная Кармен стала насмешливой, прямолинейной и честной. Бизе очистил характер героини от мелких бытовых черт, подчеркнув её страстное свободолюбие, внутреннюю искренность и бескомпромиссность. Образ, утратив некоторые краски, приобрел обобщенность и драматизм. А вот конец остался прежним – трагическим. А это никак не вписывалось в концепцию французского театра «Опера-Комик». Директор театра Адольф де Левен, который прекрасно знал о предпочтениях своей публики, просил Бизе отменить смерть героев, добавить в финал позитивных моментов. Но композитор категорически отказался. В итоге, премьера закончилась скандалом. Аристократичная публика не оценила новой оперы. Какие-то цыгане? Солдаты? Работники табачных фабрик? Да еще и финал тяжелый.  Театралы негодовали, им вторили критики. Авторов оперы обвинили в аморальности и безнравственности. Многие посчитали оперу слишком провокационной из-за табуированных в то время тем страсти и предательства. О  творении Бизе писали во всех изданиях, говорили в светских салонах. Все это стало началом будущего триумфа. Люди обсуждали и ругали «Кармен», но в театр шли, так как многие хотели лично составить представление об этом  «кошмаре».

Несмотря на провал премьеры, «Кармен» продолжали ставить в «Опера Комик». В первый сезон постановки опера была дана 37 раз, хотя и не вызвала особого интереса у публики – залы часто были полупустыми, зрителей не привлекала даже бесплатная раздача билетов. Смерть Бизе вызвала небольшой всплеск интереса публики к «Кармен», поэтому в ноябре 1875 года оперу вернули в репертуар и дали еще 12 раз.

Опера произвела сильное впечатление на композитора Петра Ильича Чайковского; в письмах к родным и друзьям он называл «Кармен» не иначе как шедевром, который обязательно станет популярным лет через десять, а Бизе – гениальным композитором…
Писатель Иван Тургенев назвал «Кармен» «самым оригинальным французским произведением» со времен «Фауста» Шарля Гуно.

Композитор не дожил совсем немного до того успеха, который ждал его «Кармен» на мировых оперных подмостках. После смерти Жоржа Бизе его друг Эрнест Гиро сделал новую редакцию партитуры, досочинив речитативы вместо разговорных сцен.

Обновленная опера с успехом прошла в Вене 23 октября 1875 года. С тех пор «Кармен», как правило, ставится именно в этой версии. В 1876-1878 годах последовали спектакли в Брюсселе, Будапеште, Лондоне, Нью-Йорке, Стокгольме – и везде «Кармен» встречали овациями. Российская премьера «Кармен» состоялась в Санкт-Петербурге в 1878 году, причем опера исполнялась на итальянском языке.

Безусловно, роль Кармен – это бриллиант в репертуаре меццо-сопрано, что демонстрирует хронология постановок, как зарубежных, так и российских. Эта партия раскрыла настоящих звёзд оперной сцены. Партию  «страстной красавицы» исполняли величайшие российские оперные певицы, такие как Ирина Архипова, Елена Образцова, Галина Вишневская, Тамара Синявская и другие. 

В опере «Кармен» мы видим столкновение двух совершенно разных миров: строгий, патриархальный мир Хозе, – солдата, чья жизнь подчинена дисциплине и долгу, и свободный, страстный мир Кармен, – цыганки, не признающей никаких ограничений и рамок. Хозе, привыкший к порядку и подчинению, попадает под влияние бунтарского духа Кармен, её неукротимой страсти и независимости. Его любовь к ней становится всепоглощающей, он готов бросить все ради неё, но Кармен не желает ни кому принадлежать. Она – воплощение свободы.

Опера стала всемирно известной благодаря гармонии, идеальной оркестровке и точной передаче драматургии посредством музыки. С 1890-х годов опера неоднократно записывалась на различных носителях.
Предлагаем вам послушать известные фрагменты из оперы «Кармен» в исполнении звёзд оперной сцены.

* «Опера комик» (фр. Opéra-Comique; полное название «Национальный театр комической оперы», фр. Théâtre national de l'Opéra-Comique) — оперный театр в Париже, основанный в 1715 году и первоначально предназначенный для постановки комических опер. В 1971 театр закрыт, возобновлён как молодёжная Оперная студия (1974–1978).