Масленица – один из самых колоритных и весёлых восточнославянских праздников, который уходит корнями в языческую эпоху, символизируя прощание с зимой и встречу весны. Масленицу на Руси всегда встречали с весельем, играми и блинами, которые символизировали круглое и румяное солнце. Люди верили, что горячие и вкусные блины помогут задобрить солнце, которое отогреет землю и подарит богатый урожай. Считалось, что чем больше блинов хозяйка испечет, чем разнообразнее и изобильнее накрыт стол на Масленицу, тем богаче и счастливее будет весь предстоящий год.
Масленицу отмечают в течение всей недели перед Великим постом. Седьмой день Масленицы – воскресенье, называется у христиан Прощеным. Существует большое количество традиций, связанных с этим особым днем. В этот день верующие просят друг у друга прощения, очищая таким образом свою душу.

В древности было принято провожать зиму шумно и весело. Праздник отмечали  массовыми гуляньями и весельем:  шумными играми, хороводами и песнями;  кто-то катался с горки на санках, другие – играли в догонялки и кидались снежками. В конце дня люди сжигали чучело Масленицы, сделанное из соломы и ненужных тряпок. Делали это большой толпой на одной из главных площадей деревни или города. В старорусской традиции сжигание Масленицы символизирует проводы зимы, обновление, начало весны. Именно сжигание Масленицы символизирует в старорусской традиции проводы зимы, обновление, начало весны.

Сегодня, в последний день масленичной недели, в нашей традиционной рубрике «Экспонат в деталях» – серебряное блюдо с откидной крышкой в виде трёх сложенных салфеток, изготовленное фирмой «Никольс и Плинке»¹⁾ в 1846 году. Блюдо выполнено в «русском стиле» в виде трёх сложенных салфеток изо льна, расположенных на круглой тарелке с фигурным бортом. Непосредственно самой ёмкостью служит верхняя салфетка квадратной формы, имеющая откидную крышку. Внутри блюда находится специальная вкладка (емкость), чтобы горячая вода, находящаяся между стенками и вкладкой, сохраняла необходимую температуру.

В собрании Государственного Эрмитажа хранятся два аналогичных блюда. Первое было выполнено фирмой И.П. Сазикова в 1849 году, а второе, называемое «блюдом для блинов», выполнено в 1850 году лондонской фирмой «Хант и Роскелл».
Такое же блюдо, происходящее из сервиза великой княгини Екатерины Михайловы, хранится в Государственном историческом музее.

В каталожном описании блюда английского производства отмечено: «Образец блюда «с салфеткой», возможно, первой сделала фирма И.П. Сазикова. Эта идея разрабатывалась и другими предприятиями, причем точное назначение таких блюд не определено, поэтому они называются по-разному: блюдо для трюфелей, коробка для каштанов»²⁾. Тот факт, что модель повторялась разными мастерами, говорит о её востребованности, популярности среди заказчиков. Кроме того, в 1849 году, подобное блюдо экспонировалось на Всероссийской художественной выставке.

¹⁾Фирма «Никольс и Плинке» (1829–1898 гг.) была одной из самых известных петербургских фирм по изготовлению серебряных изделий. Владельцы фирмы Виллиам Никольс и Константин Плинке – родились в Англии. Оба приняли присягу на российское подданство в 1804 году, а в 1808 году стали купцами 1-й гильдии. В 1829 году они основали торгово-промышленную фирму «Английский магазин. Фирма «Никольс и Плинке» фактически являлась монополистом по поставкам высокохудожественных изделий из серебра для императорского двора. Фабрику фирмы на Лиговской улице с 1842 по 1879 гг. содержал купец 1-й гильдии Р.Я. Кохун, художественной частью фабрики руководил скульптор Р. Бах. На фабрике работало 250 человек. «Английский магазин «Никольс и Плинке» находился в доме 7/16 на углу Большой Морской и Невского проспекта. Император Николай I выбирал здесь рождественские подарки для своего семейства. А.С. Пушкин имел неограниченный кредит в «Английском магазине», а после его смерти опека уплатила владельцам две тысячи рублей в счет долгов поэта. С началом Крымской (Восточной) войны название «Английский магазин» было убрано из названия фирмы. Фирма получала наиболее крупную долю заказов высочайшего двора и нажила этим громадное состояние, этому способствовал повышенный интерес к английским изделиям в первой половине XIX века. Со временем фирма начала торговать не только серебряными изделиями, но и другими товарами. С сентября 1855 по 1880 год фирма «Никольс и Плинке» являлась регулярным поставщиком Капитула Императорских и Царских орденов, поставщик императорского двора. Изделия фирмы представлены в разделе «Русский художественный металл» коллекции музея «Собрание».