Российский дипломат, камергер Высочайшего Двора, статский советник, и … профессиональный скульптор.

Скульптор Николай Георгиевич Шлейфер (1864-1940) практически забытый мастер рубежа XIX-XX веков.
По воспоминаниям современников, Николай Шлейфер был разносторонне образованным, знающим несколько иностранных языков, увлеченным историей, литературой и художественно одаренным человеком. Живописью и лепкой он увлекался с юности, но, следуя родительской воле, выбрал для себя дипломатическую службу.

На дипломатической службе Николай Шлейфер оставался до 1924 года. В это время итальянское правительство признало советское государство, и Шлейферу пришлось сдать свой пост представителям новой советской дипломатии.

В Россию Н. Шлейфер возвращаться не стал и остался с семьей в Италии. Уйдя в вынужденную отставку, он продолжил художественную деятельность, участвовал в немногочисленных выставках, рисовал и выполнял частные заказы.

Николай Шлейфер был дружен с Дмитрием Эйхлером (1854-1932) – российским дипломатом, бывшим русским посланником при дворе великого герцогства Баден в период 1897-1912 гг. Городок Баденвейлер, в котором умер Чехов, входил в состав великого герцогства Баден. Считается, что мать Дмитрия Эйхлера – Мария Татищева-Эйхлер стала прототипом Раневской, главной героини «Вишневого сада». Обстоятельства сложились так, что именно Дмитрий Эйхлер взял на себя все хлопоты по организации транспортировке тела Чехова в Россию после смерти писателя. Чехов скончался 15 июля 1904 года в гостинице на курорте Баденвайлер в немецком Шварцвальде, куда он прибыл из-за очередного обострения туберкулеза. Позднее именно Дмитрий Эйхлер договорился со своим другом Николаем Шлейфером об изготовлении и установке памятника писателю.

Созданный Н. Шлейфером памятник Антону Чехову стал первым в мире памятником русскому писателю, установленным за рубежом. Это произошло в 1908 году в городе Баденвейлер, в четвертую годовщину смерти писателя. Судьба памятника (как и жизнь автора) была необычной: в 1918 году, за три недели до окончания I мировой войны, памятник был переплавлен для нужд немецкой военной промышленности. В 1960 году там же немцами был снова воздвигнут памятник русскому писателю.

В музее «Собрание» представлены две работы скульптора, созданные по частным заказам. Особого внимания заслуживает натурный портрет девушки, исполненный скульптором в стилистике модерна. На декольтированном платье скульптор изобразил лилию – символ чистоты и невинности. Из упоминаемых в выставочных каталогах произведений Николая Шлейфера по возрасту больше всего подходит портрет баронессы Магды Ливен (1885- не ранее 1929). На момент экспонирования этой работы на академической выставке 1904 года девушки исполнилось 18 лет. Интересно, что Ливен являлась довольно известной поэтессой и, как указывалось в одной из её биографий, «начала писать стихи уже с пяти лет по-немецки, по-французски и по-английски, затем исключительно по-русски». Особое признание ей принесла пьеса «Маддалена». Композитор С.С. Прокофьев увидел в этой пьесе готовое либретто для оперы, которую и написал в 1911 году. В журнале «Столица и усадьба» опубликована фотография Магды Ливен, относящаяся к 1916 году. Несмотря на то, что бюст был создан за десять с лишним лет до неё, между этими двумя изображениями прослеживается определенное портретное сходство, не случайным оказывается и поэтическое чувство, ощутимое в скульптурном изображении. Таким образом, не исключено, что бронзовый бюст из коллекции музея «Собрание» является изображением Магды Ливен.

Произведения скульптора экспонировались не только в Петербурге, но также на выставках в Берлине, Мюнхене, Франкфурте-на-Майне, Риме.

На иллюстрации: Портрет Магды Ливен (?). Н.Г. Шлейфер, Фабрика художественной бронзы К.Ф. Верфеля. 1904 год