Премьера оперы Рихарда Вагнера «Тристан и Изольда» (нем. ‘Tristan und Isolde’) состоялась в Придворном театре Мюнхена 10 июня 1865 г., под управлением Г. фон Бюлова.

Следующие постановки: Мюнхен (1869, 1872); Веймар (1874); Берлин (1876, под управлением Р. Вагнера). Опера была поставлена в Лондоне и Вене. После смерти композитора состоялось ее исполнение под управлением Феликса Мотля (нем. Felix Mottl) в Байройте. В России опера «Тристан и Изольда» была впервые исполнена под управлением Юлиуса Прювера (Julius Prüwer) на гастролях немецкой труппы Георга Парадиза (Georg Paradies) в Петербурге в 1898 году. Первая русская состоялась в Петербурге, в Мариинском театре в 1899 году, под управлением Феликса Блуменфельда (Фелия Литвин – Изольда, Иван Ершов – Тристан).

Легенда о Тристане и Изольде имеет кельтское происхождение – она пришла из Ирландии и приобрела большую популярность в странах средневековой Европы. На протяжении нескольких веков легенда трансформировалась, и к XII веку воплотилась в франко-бретонский литературный роман, затем претерпела множество литературных обработок и трансформаций, обросла подробностями и деталями; появлялись романы известных писателей, но смысл легенды оставался неизменным – любовь сильнее смерти.

Тем не менее, Вагнер истолковал легенду иначе – он создал поэму о мучительной всепоглощающей страсти, которая оказалась сильнее рассудка, родственных обязательств и чувства долга. В соответствии с замыслом композитора опера отмечена единством драматического выражения, огромным напряжением и трагическим накалом чувств.

С легендой о Тристане и Изольде Вагнер познакомился еще в 1840-х годах, замысел оперы возник к осени 1854 года, а к августу 1857 года композитор в едином порыве написал текст либретто всего за 3 недели, ради чего даже прервал работу над тетралогией «Кольцо нибелунга». Далее Вагнер приступил к сочинению музыки и завершил оперу к 1859 году. Премьера состоялась в Мюнхене 10 июня 1865 года.

Рихард Вагнер считал оперу «Тристан и Изольда» лучшим и любимым своим сочинением, ведь создание оперы было связано также с эпизодом из биографии композитора, когда он был влюблен в немецкую поэтессу Матильду Везендонк (нем. Agnes Mathilde Wesendonck). Он назвал оперу «Тристан и Изольда» памятником своей неразделенной любви.

В этой опере мир впервые познакомился с музыкальной драмой, в которой главная роль принадлежит оркестру. Посредством разработанной системы лейтмотивов, композитор комментирует каждый психологический и драматический ход в развитии сюжета. Здесь Вагнер осуществил свою идею «бесконечной мелодии», создав совершенно особый стиль арий, дуэтов, квартетов. Это вызвало ожесточенную критику, не утихшую до сегодняшнего времени.

В музыкальной подборке к юбилею со дня премьеры – фрагменты из оперы «Тристан и Изольда», записанные с граммофонных пластинок из Библиотеки звука музея «Собрание».