Фонограф -- это первый прибор для записи и воспроизведения звука. Считается, что аппарат был изобретен американцем Томасом Эдисоном (представил его в ноябре 1877 года), однако прототип фонографа -- "палеофон" -- появился на полгода раньше в результате экспериментов с техникой фотогравюры на хромовой пластине французского поэта и изобретателя Шарля Кро. Французский изобретатель не подал на патент свое изобретение, поэтому автором фонографа по сей день считают Эдисона.

Звук в фонографе записывается на носителе в форме дорожки, ее глубина пропорциональна громкости звука. Звуковая дорожка размещена по цилиндрической спирали на сменном вращающемся барабане. При воспроизведении игла, двигающаяся по канавке, передает колебания на упругую мембрану, которая излучает звук. Следующим шагом в развитии фонографа стали граммофон и патефон.

Граммофон создал американский изобретатель Эмиль Берлинер. Любопытно, что Берлинер, разрабатывая граммофон, изучал работы Шарля Кро, несостоявшегося изобретателя фонографа, который изобрел палеофон.

Ознакомившись с творениями Кро, Берлинер предложил записывать звук не на цилиндры, а на диски. Новое изобретение, названное граммофоном, было запатентовано Берлинером в сентябре 1887 года. В 1904—1906-х усовершенствование граммофона позволило достигнуть достаточно чистой передачи музыкального звучания. 

И в 1907 году фирма "Патэ" представила собственную доработку граммофона -- патефон. В 1925 году Берлинер совместно с RCA создал первый серийный электрофон. В 1927 году на экраны вышел первый в мире звуковой кинофильм "Певец джаза", фонограмма которого воспроизводилась по системе "Вайтафон" с граммофонной пластинки. Технология использовалась в кинематографе несколько лет до распространения оптической звукозаписи.