Елена (1814–1858), дочь Фридриха, великого герцога Мекленбург-Шверинского (1778–1819), и его второй супруги Каролины Саксен-Веймар-Эйзенахской (1786–1816), потеряла мать в двухлетнем возрасте, а вскоре и отца. К счастью, её мачеха, принцесса Августа Гессен-Гомбургская (1776–1871), была предана детям и удалилась в деревню, чтобы посвятить себя их воспитанию и образованию. Юная герцогиня поражала знакомых щедростью и мягкостью характера. По свидетельству её биографа Жанны Поль Бопуаль де Сент-Олер, маркизы д’Аркур (Jeanne Paule Beaupoil de Saint-Aulaire, Marquise d’Harcourt, 1817–1893), подруги принцессы быстро поняли: стоит им восхититься новой рождественской игрушкой, как она с радостью отдаст её.
Её брак с наследником французского престола Фердинандом, герцогом Орлеанским (Ferdinand, Duc d’Orléans, 1810–1842), в 1837 году был устроен королём Пруссии. Жених и невеста не встречались до того весеннего дня, когда герцогиня Елена с мачехой пересекли границу под цветочной аркой со словом «Франция». Принц де Жуанвиль с иронией вспоминал, как его брат бросился приветствовать невесту, но по ошибке поцеловал руку её фрейлины. Можно лишь гадать, как чуткая и духовная принцесса привыкала к большой новой семье, полной мирских забот, на фоне постоянной угрозы покушений и политических волнений. По свидетельствам современников, она была глубоко привязана к обаятельному супругу и потрясена его внезапной смертью, оставившей её с двумя маленькими сыновьями. Её мужество во время событий 1848 года хорошо известно; позднее она воспитывала детей в изгнании в Англии, повторив в некотором смысле судьбу собственного детства.

свернуть...