История

Джованни Ракка родился в Монастероло ди Савиньяно (Кунео) 29 июля 1843 года. В 1886 году он переехал в Болонью, где в том же году создал марку механических инструментов Piano Melodico. Впервые Ракка представил новый вид инструмента, работавший на картонных перфолентах с мелодиями и получивший название роялофон, на Международной музыкальной ярмарке в Болонье в 1888 году. Изобретение Ракка было удостоено медали Выставки Болоньи 1892 года, Золотой медали Всемирной выставки в Льеже 1905 года и Почетного диплома Всемирной выставки в Милане 1906 года.

Действительно, предметы фирмы Piano Melodico были уникальными. В отличие от механических инструментов-современников, они работали не на металлических валиках, а на картонных программных перфолентах, что многократно увеличивало возможности музыкального воспроизведения. Сначала фирма Piano Melodico создавала музыкальные аппараты со считывателями на сорок восемь нот, затем количество рычажков было увеличено до семидесяти трех. Джованни Ракка не были чужды эксперименты: например, он запустил модель «Верди» – электрический вертикальный вариант инструмента с двумя дополнительными отверстиями для повышения выразительности звука.

Чтобы удивлять публику, Ракка постоянно выпускал новые перфоленты с записями популярных музыкальных произведений. За время работы фирмы было записано около двух тысяч пятисот композиций, и репертуар был огромен: можно было найти перфорированные программы вальсов, полек, мазурок, гавотов, тарантелл, восточной музыки, народных песен Венгрии, Польши, Испании, Шотландии, Голландии и России, переложения симфонических произведений, ораторий, арий из опер и оперетт и комических куплетов.

Заказчиками Джованни Ракка стали представители высшей аристократии Европы. Музыкальными механизмами Piano Melodico владели принцесса Летиция и принц Данило Монтенегро, королева Италии и Албании Елена Черногорская, герцогиня Аостская Мария Летиция Бонапарт, а также королева-мать Маргарита Савойская. Но далеко не всегда роялофоны бессменно красовались в залах дворцов аристократов: когда принц Луиджи Амедео, герцог Абруцци, готовил экспедицию на Северный полюс, он приказал, чтобы на борту его судна «Stella Polare» (Полярная звезда) был установлен инструмент, созданный в мастерской Ракка. В 1906 году роялофон приобрел и известный итальянский поэт и филолог-классик Джованни Пасколи.

Джованни Ракка умер 18 мая 1902 года в Болонье, однако деятельность его фирмы продолжалась вплоть до 1927 года под управлением его сына Джузеппе. Младший сын Джованни Ракка Каррадо переехал в Рим, где стал известным актером театра и кино.

Фирма Piano Melodico закрылась в 1927 году вследствие постепенного угасания интереса к роялофонам. Но до сих пор память Джованни Ракка чтят в Италии, где в городке Лонджано в регионе Эмилия-Романия площадь была названа именем изобретателя.