Русская эмаль - одна из наиболее интересных и самобытных областей декоративно-прикладного искусства. Принесенную на Русь византийскими мастерами художественную эмаль долгое время именовали "финифтью" (т.е. "светлый, блестящий камень") и только в конце XIX века старый греческий термин был вытеснен французским словом "эмаль" ("плавить").

Эмалью называют прочное стекловидное покрытие, образующееся при обжиге из наносимого на поверхность металлического предмета особого стеклянного сплава в виде порошка, пигментированного различными примесями окисей металлов. После обжига он превращается в твердую блестящую массу с устойчивыми яркими красками. Многочисленные эмалевые техники (выемчатая, перегородчатая, по скани, по рельефу, по литью, по гильошировке, витражная, расписная и т.д.) позволяют разнообразно украшать выполненный из драгоценных или недрагоценных металлов предмет, создавая неповторимость декоративного решения.

Искусство придания многоцветия металлу было известно еще в древние времена. Различные эмальерные техники применяли в прикладном искусстве древнего Египта, Индии, Китая. Большого совершенства художественная эмаль достигла в искусстве Византии и русских мастеров, ставших продолжателями данной традиции эмальерного дела и добившихся в последующие времена не только высокого совершенства, но и мирового признания.

Раздел коллекции «Русская эмаль» включает в себя предметы декоративно-прикладного искусства XVII – начала XX вв., отличающиеся многообразием не только по своему составу (чашки, ложки, чайницы, блюда, ковши, чарки, солонки, табакерки, игольницы, спичечницы и т.д.), но и по технике эмалей (выемчатая, перегородчатая, расписная, витражная и т.д.). Предметы коллекции, выполненные как неизвестными мастерами, так и ведущими ювелирными предприятиями Москвы и Санкт-Петербурга второй половины XIX-начала ХХ вв. (фирмы Овчинникова, Сазикова, Хлебникова, Курлюкова, братьев Грачёвых, Фаберже, мастерской Тенишевой), дают достаточно полное представление об уровне эмальерного дела в России на всём протяжении XVII – начала XX вв., о богатстве художественного языка русских мастеров и об их стилистических предпочтениях в этом виде декоративно-прикладного искусства.